При общей классификации больших социальных групп (по Андреевой) мы указали, что существует особая их разновидность, которую в строгом смысле слова нельзя назвать "группой" – "стихийные группы". Одними из первых данные группы описали Лебон и Тард. В настоящее время стихийные группы имеют следующее определение: это кратковременные объединения большого числа лиц, часто с весьма различными интересами, но тем не менее собравшихся вместе по какому-либо определенному поводу и демонстрирующих какие-то совместные действия. В настоящее временное объединение могут включаться представители разных больших организованных групп: классов, наций, профессий, возрастов и т.д. Данная "группа" также может в определенной степени быть кем-то организована, но чаще возникает стихийно и не всегда четко осознает свои цели, но тем не менее может быть весьма активной. Такое образование никак нельзя считать "субъектом совместной деятельности", но и недооценивать его значение также нельзя. В современных обществах от действий таких групп часто зависят принимаемые политические и социальные решения. Среди стихийных групп в социально-психологической литературе чаще всего выделяют толпу, массу, публику.
В качестве фактора формирования стихийных групп может выступать общественное мнение. Во всяком обществе идеи, убеждения, социальные представления различных больших организованных групп существуют не изолированно друг от друга, а образуют своеобразный сплав, что можно определить как массовое сознание общества. Выразителем этого массового сознания и является общественное мнение. Оно возникает по поводу отдельных событий, явлений общественной жизни, достаточно мобильно, может быстро изменять оценки этих явлений под воздействием новых, часто кратковременных обстоятельств. Итак, исследование общественного мнения – это важный ключ к пониманию состояния общества.
Необходимость изучения общественного мнения для социально-психологического анализа стихийных групп обусловлена тем, что оно может послужить в определенный момент стимулом для создания стихийной группы и ее массовых действий, так как обладает следующими характеристиками: динамичность общественного мнения, включенность в него эмоциональных оценок действительности и непосредственная форма его выражения.
Еще Лебон определял толпу как "человеческую совокупность, обладающую психической общностью". В настоящее время принято следующее определение толпы: многочисленное скопление людей, находящихся в непосредственных контактах друг с другом и в состоянии повышенного эмоционального возбуждения, характеризующееся изначальным стихийным своим образованием (или потерей организации) и отсутствием общей для всех осознанной цели (или ее утратой). Длительность существования толпы определяется значимостью инцидента: толпа зевак может разойтись, как только элемент зрелищности ликвидирован. В другом случае, особенно когда это связано с выражением недовольства каким-либо социальным явлением (не привезли продукты в магазин, отказались принимать или выдавать деньги в сберкассе), толпа может все более и более возбуждаться и переходить к действиям, например к движению в сторону какого-либо учреждения. Ее эмоциональный накал может при этом возрастать, порождая агрессивное поведение участников, в толпе могут возникать элементы организации, если находится человек, который сумеет ее возглавить. Но если даже такие элементы возникли, они очень нестабильны: толпа легко может и смести возникшую организованность. Стихия остается основным фоном поведения толпы, приводя часто к его агрессивным формам.
Существуют типичные жизненные ситуации, в которых часто образуются многочисленные скопления людей (толпы). К ним относятся следующие:

• – стихийные бедствия (землетрясения, крупные наводнения, пожары);
• – общественный транспорт и транспортные узлы (вокзалы, метро и т.д.);
• – массовые зрелища (спортивные матчи, эстрадные концерты и т.п.);
• – политические акции (митинги, демонстрации, политические выборы, забастовки и другие акции протеста) и др.

Согласно А. Л. Журавлеву, скопления людей, образующиеся в самых разных социальных ситуациях, имеют некоторые сходные признаки:

• • многочисленность – как правило, это большая группа людей, так как в малочисленных группах с трудом возникают или совсем не возникают типичные психологические феномены толпы;
• • высокая контактность, т.е. каждый человек находится на близком расстоянии с другими, фактически входя в их персональные пространства;
• • эмоциональная возбужденность – типичными психологическими состояниями данной группы являются динамические, неуравновешенные состояния, повышенное эмоциональное возбуждение, волнение людей и т п.;
• • неорганизованность (стихийность) – эти группы чаще всего образуются стихийно, изначально имеют слабую организованность, а при наличии организации могут легко терять ее;
• • неустойчивость цели – наибольшие споры возникают вокруг такого признака толпы, как ее цельность – бесцельность. Общая для всех цель в этих группах, как правило, отсутствует или при ее наличии слабо осознается большинством людей, кроме того, цели могут легко утрачиваться, первоначальные цели часто подменяются другими, нередко подставными и т.п. (когда говорится о бесцельности толпы как ее свойстве, то имеется в виду отсутствие общей, всеми осознаваемой цели)

Но вот Лебон пишет: «История учит нас, что толпы чрезвычайно консервативны, несмотря на их внешне революционные побуждения, они всегда возвращаются к тому, что разрушили». По мнению Лебона, основной характерной чертой толи является слияние индивидов на основе единства разума и чувств, которые затушевывают личностные различия. Каждый стремится походить на ближнего, с которым он общается. Скопление людей увлекает его за собой, как морской прилив уносит гальку.
Иначе говоря, исчезновение индивидуальных свойств, растворение личностей в группе происходят одинаково, независимо от уровня состоятельности или культуры ее членов. Было бы ошибкой считать, что образованные, или высшие, слои населения лучше противостоят коллективному влиянию, чем необразованные, или низшие, слои, и что 40 академиков ведут себя иначе, чем 40 домохозяек.
Лебон показал, что, во-первых, массы представляют собой социальный феномен; во-вторых, индивиды растворяются в массе под влиянием внушения; в-третьих, гипноз понимается как модель поведения вождя масс. Толпа — это не просто скопление индивидов. Это специфический феномен, некое новое образование, когда сознательная личность исчезает, причем чувства и идеи всех отдельных единиц, образующих целое, именуемое толпой, принимают одно и то же направление.
Нетрудно заметить, насколько изолированный индивид отличается от индивида в толпе, но гораздо труднее определить причины этой раз- [1]
ницы. Лебон объясняет данный феномен через понятие бессознательного. Он подчеркивает, что сознательная жизнь ума составляет лишь малую часть по сравнению с его бессознательной жизнью. Индивидом в толпе, благодаря только численности, овладевает сознание непреодолимой силы, и это сознание, по мнению исследователя, дозволяет ему поддаваться таким инстинктам, которым он никогда не дает волю, когда бывает один. В толпе же он менее склонен обуздывать эти инстинкты, потому что толпа анонимна и не несет на себе ответственности. Чувство ответственности, сдерживающее всегда отдельных индивидов, совершенно исчезает в толпе. Индивид легко приносит в жертву свои личные интересы. По мнению Лебона, такое поведение противоречит человеческой природе, и потому человек способен на него лишь тогда, когда он составляет частицу толпы. Люди в толпе восприимчивы к внушению. Итак, исчезновение сознательной личности, преобладание личности бессознательнойу одинаковое направление чувств и идей, определяемое внушением, и стремление немедленно превратить в действия внушенные идеи — вот главные черты, характеризующие, по Лебону, индивида в толпе.